電話には、加入電話、ＩＰ電話、携帯電話、国際電話などの種類があり、種類によって電話番号を使い分けています。
国ごとの番号の割り振りと最大桁数は、国連の専門組織である「ＩＴＵ-Ｔ（国際電気通信連合の電気通信標準化部門）」が、「Ｅ.１６４」という規格で決定しています。
Ｅ.１６４に準拠した国際通話で使う電話番号は最大で１５ケタです。
「国番号（１～３ケタ）＋国内宛先コード＋加入者番号」となります。
国番号は「ＩＴＵ-Ｔ」が指定し、日本の国番号は「８１」で、国内だけで使う電話番号は最大１３ケタとなります。
日本には、２つのＥ.１６４番号があり、一つは「８１＋市外局番（０を除く）＋市内局番（市外局番と合わせて４～５ケタ）＋加入者番号（４ケタ）」の加入電話番号。
もう一つは「８１＋Ａ０（０Ａ０から最初の０を除いたもの。Ａ＝２、５、７、８、９）＋事業者番号（３ケタ）＋加入者番号（５ケタ）」の携帯電話やＰＨＳ、ＩＰ電話などの電話番号があります。
日本国内の電話番号のルールは、こうした規格をもとに、総務省が各サービスごとに大まかに決めています。