日本での電話サービスは、１８９０年（明治２３年）１２月１６日に開始されました。
その当初から、もちろん全ての電話機に電話番号が付けられていて、その番号を電話交換手に伝えて接続するというものでした。
電話番号の数も、当時は東京で１５５個、横浜に４５個だけで、加入者は官公庁、外国公館、新聞社、銀行、取引所、大商店、大会社、高級料理店などで、個人では、大臣クラスの役人、実業界の大物など、その数は限られていました。
そんな中で、電話番号の「１」番は東京府庁、「２」番は逓信省電務局、「３」番は司法省、以降に渋沢栄一、岩崎弥太郎、大隈重信などの当時のお偉い方が続き、そうした番号は、今の電話帳のように「電話加入者名表」というものに記載されていました。
当時としては、電話機も電話加入料などのコストも高かったのでしょう、電話機を持てなかった一般市民に対しては、東京に１５ヶ所、横浜に１ヶ所だけ「電話所」が開設され、一般市民は「電話所」に出向き、電話を利用していました。
これは、現在の公衆電話の先がけと言えるかもしれません。
ところが、こうした「電話所」を利用しにくる人の数は、多いところで１日８人、たいていの場所が１人か２人程度だったようです。
それもそのはず、かける相手、電話機を持ち電話番号のある相手が、東京、横浜を合わせて２００名足らずでは、通話交流も広がりようがなかったからです。
ちなみに公衆電話である「電話所」での当時の通話料は、市内１通話（５分）で５銭、東京－横浜間の市外通話は１通話１５銭だったそうです。